ENRIQUE MELLADO
Marca.com
Michael Johnson (50 años) es
una leyenda viva del atletismo. Su reinado en 200 y 400 metros duró mientras
compitió y se retiró habiendo cumplido todos sus objetivos deportivos. Cuatro
medallas de oro en los Juegos Olímpicos y ocho mundialistas jalonan el palmarés
del 'Expreso de Wako'. Es el único que ha defendido el título olímpico de 400
con éxito. Sigue ejerciendo de embajador de la marca Nike y ahora se le puede
ver como comentarista de televisión en grandes eventos de atletismo y es dueño
de 'Michael Johnson Performance', donde prepara y asesora a atletas jóvenes. El
otrora plusmarquista mundial atendió a MARCA en exclusiva.
El hace unos días Christian
Coleman batió el récord de 60
metros indoor, ¿es el futuro de los esprinters
norteamericanos?
Bueno, es necesario saber que
en América siempre hay muchos y diversos tipos de velocistas que llegan jóvenes
y que tienen un gran potencial, pero es pronto para empezar a hablar de quién
es el futuro porque sólo poseen ese potencial, y habría que esperar un año para
ver quiénes son los que demuestran algo.
Después de la retirada de Usain Bolt, ¿quién cree que puede ocupar su lugar?
Primero hay que saber qué
significa lo de ocupar el lugar de Usin Bolt, porque por un lado tenemos el
espacio deportivo, que él ha ocupado durante varios años. Ha sido el número uno
y automáticamente habrá alguien que quede el primero. Pero hay otra posición
que Usain ocupó dentro del mundo del deporte que será difícil de reemplazar. Él
tenía una personalidad eléctrica y no creo que haya nadie que vaya ser así. En
este caso no llegará alguien de forma inmediata y ocupará ese espacio. Siempre
en el deporte tratamos de buscar alguien que sea el sustituto, pero nadie de
repente va a reemplazarlo a corto plazo en este sentido.
¿Cómo definiría la carrera de
Bolt?
Una carrera fantástica,
increíble, ha sido el mejor velocista que ha habido en la historia de este
deporte, y lo que creo que le define como el mejor esprinter es lo que ha
hecho, no vamos a ver nada igual pronto.
¿Cree que alguno de los atletas
que compiten actualmente van a batir los récords de Usain?
No creo que ninguno de los
esprinters actuales vaya a batir sus récords. En algún momento en el futuro
serán superados, pero no por los que están justo ahora compitiendo.
¿Es más difícil batir su
plusmarca de 100 metros
o la de 200?
¿Puedo decir ambas? [Bromea].
Creo que probablemente la de 100
metros será más difícil de batir y que la de 200 caerá
antes, pero bueno, en esto de los récords no sabes tampoco cuándo va a suceder
algo especial... ya veremos qué pasa.
¿Qué opina de Wayde Van
Niekerk, el hombre que batió su récord de 400?
Es otro atleta fantástico.
Obviamente ya sabemos que es un increíble corredor de 400, es joven, batió el
récord del mundo, fue campeón del mundial, defendió con éxito su título en
Londres y ganó el oro en las olimpiadas. De hecho, lo único que le queda por
conseguir en el 400 es defender su título olímpico y yo sé lo difícil que será
eso, pero ahora no veo a nadie que pueda con él en esta distancia.
¿Qué le parece el canadiense Andre de Grasse?
No sé más que los demás sobre
él, pero es cierto que tiene talento y ha tenido buenos resultados en los dos
últimos años, también lesiones, pero tenemos que esperar para ver. Desearía
poder decirle ahora quién va a ser el próximo campeón olímpico pero sería muy
precipitado. Creo que durante los próximos años vamos a ver a muchos chicos que
van en la dirección correcta y que tienen potencial para ganar medallas. Yo
siempre estoy ilusionado ahora que se acercan las competiciones y así poder ver
lo que ofrece cada uno.
¿Conoce al velocista español
Bruno Hortelano?
No.
Es el campeón de Europa de 200 metros , un atleta
joven y con proyección. ¿Qué consejo le daría?
El atletismo es el deporte más
duro que hay y yo le diría que fuera realista, pero también ambicioso. Si ha
ganado el Campeonato de Europa es fantástico, pero ahora tiene que centrarse en
los Mundiales, porque obviamente tiene que competir contra los mejores de
países como Estados Unidos, Sudáfrica... Pero que sepa que no tiene por qué
empezar ganando inmediatamente un Mundial, lo primero es conseguir entrar en
una final y luego ya se verá lo de las medallas. Como decía, hay que ser
realista y no importa que ambiciones una medalla de oro, pero así es como le
irá bien.
En los Juegos de Barcelona no
pudimos ver al mejor Michael Johnson por culpa de una intoxicación alimenticia.
¿Cómo fue aquello?
Eso es muy duro para un atleta.
Logras meterte en el equipo olímpico, llegaba en el mejor momento de forma de
mi vida, yo era el favorito para la victoria y te encuentras con una
intoxicación alimenticia, con lo que no me fue posible rendir al nivel que se
esperaba de mí. Fue muy difícil volver, pero puede seguir adelante y para ello
me centré en un nuevo objetivo de cara a los siguientes tres años, que fue las
olimpiadas de Atlanta en casa. Quería olvidar la decepción del 92 y
afortunadamente pude hacerlo.
En España años después sí que
pudimos ver su mejor versión en el Mundial de Sevilla. Es allí donde bate el
récord de 400. ¿Cómo recuerda aquel momento?
Tras batir en Atlanta el récord
de 200 decidí centrarme en una única cosa que fue ir a por el de 400 antes de
los Juegos de Sídney y mi retirada. Quería poder decir antes de retirarme que
había tenido ambos récords. Fue un alivio batirlo para luego ya de cara a
Sídney centrarme en defender mis títulos y así retirarme con honores, en lo más
alto. En el 99 en Sevilla tenía la oportunidad porque llegué en muy buena forma
para intentarlo, estaba muy fuerte en el 400, la competencia era buena, las
condiciones eran geniales, ya sabe, todas esas cosas que uno necesita para
conseguir batir un récord. Eso no significa que lo vayas a hacer, pero todo
influye en la ejecución y hace que puedas tener algo de ventaja.
Usted ha poseído este récord
durante 17 años. ¿Le parece mucho tiempo o poco?
Los récords son récords y están
ahí para ser batidos. Pero es cierto que son especiales, para mí batir el de
200 y el de 400, ambos, fue algo especiales. [...] No se trata de cuánto tiempo
ha durado tu récord o de si todavía lo tienes, sino de haber logrado algo que
la mayoría de la gente del mundo no ha tenido la suerte de hacer, y eso es algo
que nunca va a desaparecer.
¿Quién era su ídolo deportivo
cuando era joven?
La verdad es que cuando era
joven no tuve muchos ídolos deportivos, pero más tarde, cuando me fui haciendo
algo más mayor, y estudié la historia del atletismo, Jesse Owens se convirtió
en mi ídolo, mi héroe, y aún lo es. Creo que es el mejor velocista de todos los
tiempos. Fue un atleta fantástico e increíble.
¿Quién fue su mejor rival?
No tengo duda de que fue
Frankie Fredericks, él fue mi rival más directo. Batallamos mucho durante
nuestra etapa universitaria cuando él estaba en Bringham Young y yo en Baylor.
Y luego también nos enfrentamos bastante durante nuestra carrera profesional en
mundiales, olimpiadas. Era un atleta increíble y sabías que cuando te tocaba
competir contra él lo ibas a tener que dar todo. Siempre pensaba que no me
gustaría que me ganase y él siempre sentía que me podía a vencer... y no lo hizo.
Bueno, un par de veces.
¿Hay algo que durante su
carrera le habría gustado lograr pero que no consiguió?
Estoy muy orgulloso de mi
carrera, fui muy afortunado de poder retirarme cuando aún era el número uno del
mundo y tuve suerte de lograr todos los objetivos que me propuse en mi carrera.
Mis objetivos siempre me motivaban como lo que dije de batir los récords,
volver a ganar el 400 en otras olimpiadas... Pero llegó un momento en que no
había más objetivos para mí y yo tenía que estar motivado, así que por eso me
retiré. Fui muy afortunado de poder conseguir todas esas cosas.
¿Cuál ha sido el momento más
bonito de su carrera?
Puedo decir que estoy hoy aquí
sentado porque gané en tres Juegos Olímpicos diferentes, vencí en todos los
Mundiales que estuve y gané oros en cada uno de ellos de forma individual, y
estoy muy orgulloso de ello, pero si tuviera que elegir un momento, me siento
muy afortunado de haber podido competir en casa en los Juegos de 1996 en
Atlanta, con todo esa multitud y yo haciendo historia.
¿Qué le diría a Sebastian Coe
que debe cambiar en el atletismo?
Creo que no haría así la
pregunta, pero le diría que investigue y averigüe lo que necesitamos cambiar
para traer más y nuevos fans a este deporte. Las cosas están cambiando y
necesitamos entenderlas. La clave es saber qué tipo de cambio necesitamos
hacer.
¿Qué le parece el caso de los
abusos de Larry Nassar a gimnastas del equipo de Estados Unidos?
Fue una sorpresa y obviamente
todo el mundo está decepcionado con esto. En este tipo de situaciones hay que
hablar alto de lo que sucedió y hablar de cómo ha afectado a la vida de estas
chicas jóvenes. Sabes que es una lástima por ellas y espero que hayamos
aprendido una lección con todo esto.
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