ÁNGEL CRUZ
AS.com
La barrera de los cuatro minutos en la milla está ahora al
alcance de muchos atletas y, de hecho, en 2017 la rompieron 69 atletas,
encabezados por el keniano Ronald Kwemoi. Pero en los años cincuenta era casi
un imposible, el objetivo de los mediofondistas de élite. El muro contra el que
se estrellaban los mejores hasta que llegó Roger Bannister, el hombre que
falleció ayer y que es una leyenda del atletismo.
Correr por debajo de los cuatro minutos se había convertido
en una obsesión, como en una obsesión se convirtió en los años sesenta romper
el muro de los diez segundos en los 100 metros , o en los ochenta volar por encima
de los 2,40 metros
en altura o de los seis en pértiga, o en los noventa aterrizar más allá de los
nueve metros en salto de longitud, objetivo aún no conseguido y que cualquiera
sabe cuándo se alcanzará.
Y el elegido para la gloria, en el caso de la milla (1.609,344 metros ,
exactamente), fue un estudiante de Medicina en la Universidad de Oxford, de 25
años, llamado Roger Bannister, que el 6 de mayo de 1954, hace ahora seis
décadas, rompió la barrera contra la que se habían estrellado todos los
grandes, él incluido.
Bannister pertenece a la leyenda del atletismo por haber
quebrado esos cuatro minutos y no por su cuarto puesto en los Juegos Olímpicos
de Helsinki 1952 ni por su título europeo en Berna 1954, el mismo año de su
proeza. Es uno de esos grandes corredores que, por ejemplo, jamás logró una
medalla olímpica.
Aquel 6 de mayo de 1954, a las seis de la tarde, Bannister contó
con la ayuda, como liebres, de sus amigos y compañeros de Oxford Chris Chataway
y Chris Brasher. El escenario era el estadio Iffley Road, con pista de tierra y
gradas de madera.
Bannister terminó en un tiempo de 3:59.4. El objetivo se
había cumplido. Era un momento histórico para el atletismo. Y es que la milla,
que no es una distancia olímpica, tiene una larguísima tradición en el mundo
anglosajón, exportada después al resto de países.
Las primeras noticias que se tienen de la milla datan de la
primera mitad del siglo XIX, pero la primera carrera relativamente documentada
se corrió el 19 de agosto de 1885 en Manchester, en una pista de hierba de 595,27 metros . Los
datos los recoge el periodista y estadístico italiano Roberto L. Quercetani en
uno de sus libros magistrales, Historia del Atletismo Mundial, 1860-1991. Se
jugaba el título de Campeón de la Milla de Inglaterra. Era una carrera
profesional, como muchas otras, con fortísimas apuestas. Venció William Lang,
apodado Cazador de Cuervos, que batió a Williams Richards, que no era inglés,
sino galés. Se hizo un tiempo de cuatro minutos, 17 segundos y un cuarto.
Viene esto a cuento para que nos podamos hacer una idea de
que la milla está en las raíces del atletismo y en cierto modo, es madre de
otras distancias. Así, durante mucho tiempo no se hablaba de los 800 metros , sino de la
media milla, ni de los 400, sino del cuarto de milla.
Y volvemos a aquel 1954. Oxford era uno de los centros
atléticos mundiales. Cuna de la mejor tradición deportiva anglosajona. Cientos
de deportistas que han estudiado en las aulas de Oxford han competido en los
Juegos Olímpicos, defendiendo no sólo a Gran Bretaña, sino a otros países,
porque este centro siempre ha atraído a estudiantes de élite de todo el mundo.
En atletismo, por ejemplo, ya hubo representantes de esta
universidad en Atenas 1896, con Grantley T.S. Goulding medallista de plata en 110 metros vallas, en
una época en que el atletismo era prácticamente inexistente en la mayoría de
los países, España incluida.
Oxford suma casi una centena de representantes en atletismo
en los Juegos con un total de veintisiete medallas: siete de oro, nueve de
plata y once de bronce. De ellas, un total de nueve fueron para atletas
extranjeros que estudiaban en las aulas de esta universidad mítica: cuatro para
Sudafricanos, tres para estadounidenses y dos para neozelandeses.
Una comparación: frente a esas 27 medallas de los alumnos de
Oxford, España ha conseguido en los Juegos sólo una catorce.
Los protagonistas fueron los corredores, pero hubo otras dos
personas el día en que se rompió la barrera de los cuatro minutos en la milla
que deben ser citadas:
Harold Abrahams: El que fuera campeón olímpico de 100 metros en los Juegos
de París 1924 (reflejados brillantemente en la película británica Carros de
Fuego, dirigida por Hugh Hudson e interpretada por Ben Cross) narró la carrera
para la BBC, en la que trabajó durante mucho tiempo como periodista. Era hijo
de un emigrante lituano y judío, que hizo fortuna en las Islas Británicas.
Abrahams se licenció en Derecho por la Universidad de Cambridge, llegó a ser
presidente de la AAA (la Federación Británica de Atletismo) y excelente
estadístico. Murió en Enfield, a los 78 años, y su funeral sirve, precisamente,
de arranque a Carros de Fuego.
Norris McWhirter: Fue el locutor de la pista de Iffley Road
aquel 6 de mayo de 1954. Él pronunció las famosas frases, casi mágicas, que
dieron cuenta del resultado de la competición: "Señoras y señores, este es
el resultado de la novena prueba, la de la milla. Primero, número 41, R.G.
Bannister, de la Asociación Atlética Amateur y antes de Exeter y Merton
Colleges, de Oxford, con un tiempo que es un nuevo récord de la reunión y de la
pista, y que -sujeto a la ratificación- será un nuevo récord para un nativo
inglés, para Gran Bretaña, para las marcas hechas en suelo británico, récord
europeo, del Imperio Británico y récord mundial. El tiempo ha sido de 3 ...
". Y el público estalló en voces de alegría que no dejaron escuchar la
marca completa. Lo más importante era ese “tres”, que indicaba que el muro
mítico había sido derribado.
McWhirter fue escritor, político y presentador de
televisión. Tenía un hermano gemelo, Ross. Eran hijos del director del Sunday
Pictorial y se formaron académicamente en el Marlbourgh College y el Trinity
College de Oxford. Fundaron El Libro Guinness de los Récords, un best seller
mundial. Ross fue asesinado por el IRA en 1975.
Desde aquel día en que Roger Bannister rompió la barrera de
los cuatro minutos, el récord mundial de la milla se ha superado en 18
ocasiones. Estas:
3:59.4 Roger Bannister (GBr). Oxford, 6 de mayo de 1954
3:58.0 John Landy (Aus). Turku, 21 de junio de 1954
3:57.2 Derek Ibbotson (GBr). Londres, 19 de julio de 1957
3:54.5 Herb Elliott (Aus). Dublín, 6 de agosto de 1958
3:54.4 Peter Snell (NZl). Wanganui, 27 de enero de 1962
3:54.1 Peter Snell (NZl). Auckland, 17 de noviembre de 1964
3:53.6 Michel Jacy (Fra). Rennes, 9 de junio de 1965
3:51.3 Jim Ryun (Usa). Berkeley, 17 de julio de 1966
3:51.1 Jim Ryun (Usa). Bakersfield, 23 de junio de 1967
3:51.0 Filbert Bayi (Tan). Kingston, 17 de mayo de 1975
3:49.4 John Walker (NZl). Gotemburgo, 12 de agosto de 1975
3:49.0 Sebastian Coe (GBr). Oslo, 17 de julio de 1979
3:48.8 Steve Ovett (GBr). Oslo, 1 de julio de 1980
3:48.53 Sebastian Coe (GBr). Zúrich, 19 de agosto de 1981
3:48.40 Steve Ovett (GBr). Coblenza, 26 de agosto de 1981
3:47.33 Sebastian Coe (GBr). Bruselas, 28 de agosto de 1981
3:46.32 Steve Cram (GBr). Oslo, 27 de julio de 1985
3:44.39 Noureddine Morceli (Alg). Rieti, 5 de septiembre de
1993
3:43.13 Hicham El Guerrouj (Mar). Roma, 7 de julio de 1999
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