DIEGO TORRES
El País.com
En julio de 2008 el señor Colin Schooling, empresario de
Singapur, organizó la concentración del equipo de natación de Estados Unidos en
su club de campo, camino de los Juegos de Pekín. El hijo del anfitrión, Joseph,
que por entonces tenía 13 años y estudiaba en el instituto Anglo-Chino,
aprovechó la ocasión para hacerse una foto con su ídolo, Michael Phelps. “Veo
la foto ahora”, dice, “y compruebo que estaba tan emocionado que no sonreía.
Solo abría la boca, ¡pasmado!”.
Este viernes en la piscina olímpica de Rio, Michael Phelps
volvió a encontrarse con Joseph Schooling camino de la final de los 100 metros mariposa. Y
por primera vez en estos Juegos, el nadador más grande que ha existido se quedó
sin el oro. La medalla dorada fue para Joseph Schooling, que, a sus 21 años, se
convirtió en el primer campeón olímpico de la historia de Singapur.
Pocas veces se reunieron mariposistas más célebres en una
final olímpica. Schooling, que había obtenido el mejor tiempo de clasificación
(50,83s), salió al poyete encapuchado con un batín de guata granate, como un
boxeador. Lo secundaron Phelps, triple récordman mundial; el húngaro Laszlo
Cseh, veterano de tres olimpiadas y autor de un 50,86s este año; y el
estridente sudafricano Chad le Clos, campeón mundial en 2015 y plata olímpica
en Londres.
El armazón de Schooling contrastó con el de sus colegas,
todos flacos, todos longilíneos de cintura estrecha. Él pertenece a la especie
de los mesomorfos. Lo que se dice, un gordito. Pura potencia. Salió como un
tiro. Su tiempo de reacción fue de 0,61 segundos. El mismo que Le Clos. Dicen
los médicos que el cerebro no puede responder más rápido a un silbato.
Schooling se lanzó a toda mecha y sacó medio cuerpo de ventaja a toda la
oposición en el primer 50, en donde hizo 23. Cseh pasó en 24,06s, Le Clos en
24,09s y Phelps en 24,16s. El viraje del 100 mariposa siempre es decisivo,
sobre todo si Phelps está implicado. Es en el regreso donde cazó a Crocker en
Atenas, a Cavic en Pekín y a Le Clos en Londres. Pero no pudo con Schooling. El
campeón no solo defendió su ventaja inicial sino que viró más rápido y aceleró
para completar la mejor vuelta de la carrera: 26,75s. Su marca definitiva,
50,39s, le convierte en el nadador más veloz que ha existido enfundado en un
bañador textil después de Ian Crocker.
El regreso fue una tormenta de brazos empujándose por el
agua para atrapar a Schooling. En la piscina cundió la confusión. Cuando los
nadadores se giraron para ver los marcadores hubo un momento de incredulidad en
el fragor del griterío del público. Había ocurrido otro hecho sin precedentes
en el olimpismo: por primera vez en la historia se producía un triple empate:
Phelps, Le Clos y Cseh tocaron la segunda pared en 51,14s. Los corredores
tienden a pensar que actúan solos contra el tiempo del reloj. En Río, estos
tres viejos compañeros de competición descubrieron que, durante menos de un
minuto, fueron el mismo hombre contra el enemigo común. Ganó el tiempo. Ganó
Schooling. El más joven. Los cuatro lo celebraron metidos en el agua, con un
ataque de risa.
Schooling parecía atónito. “Phelps”, recordó, “me dijo:
‘Buen trabajo’. Yo le dije: ¿por qué no sigues cuatro años más y volvemos a
correr en Tokio? Y él me dijo: ‘¡De ninguna manera! Eso no va a ocurrir!”.
Entrenado desde los 13 años por el español Sergi López,
primer medallista de la historia de la natación española en los Juegos de Seúl
y actual seleccionador de Singapur, el campeón meneaba la cabeza. “Esto ha sido
una locura”, dijo. “No acabo de asumirlo. Creo que necesitaré un par de días
para comprender la magnitud de lo que ha ocurrido. Para mí ha sido un honor
nadar junto a Laszlo, Chad y Michael. Esta carrera ha sido más grande que yo.
Es más importante para mi familia y para mi país que para mí”.
La ceremonia de premiación fue tan irregular como todo lo
que sucedió previamente. Chad le Clos cogió a Phelps y a Cseh de la mano y
subieron juntos el escalón del segundo puesto levantando los brazos, dichosos,
felices de la unión. “Chad”, recordó Cseh, “tuvo una gran idea porque somos
buenos amigos y llevamos muchos años compitiendo juntos. Hacerlo así fue lo
correcto”.
Phelps acababa de perder la última prueba individual de su
vida. Pero parecía más feliz que después de varios de sus triunfos. “Ha sido
grandioso poder inspirar a los niños”, dijo. “Eso ha sido lo mejor de estos
años. Yo quería cambiar la natación. Siempre perseguí eso. Que los niños
soñaran. Que muchos niños soñaran. Creo que lo mejor de esta experiencia es que
nosotros, Chad, Laszlo y yo, lo hemos logrado. Que crean en sí mismos y que piensen
que el límite es el cielo”.
“Todo el mundo me
pregunta si no seguiré”, se reía el estadounidense. “¡No! Me quedo como estoy.
No quiero nadar más. Volví para despedirme. Y estoy contento con esta
despedida. Estoy contento con cómo ha ido esta final. Estoy orgulloso de Joe.
Es evidente que ha nadado mejor que todos nosotros. He podido seguir de cerca
su evolución. Lo he visto crecer y convertirse en el gran nadador que es hoy.
Ya estoy listo para retirarme”.
Joe es Joseph Schooling, que miraba a su ídolo anonadado
mientras hablaba en la conferencia que ofrecieron juntos los cuatro del podio.
Phelps estaba exultante. “Recuerdo cuando conocí a Joe”, dijo, “en aquella
concentración en Singapur con el equipo de USA... Me impresionó porque
alrededor de la piscina estaba lleno de monos y los monos nos robaban las
barritas energéticas. Los monos volaban por las calles. Todavía recuerdo
aquellos monos. Me pareció genial”.
1 ERVIN Anthony USA 21.40
2 MANAUDOU Florent FRA
21.41
3 ADRIAN Nathan USA 21.49
4 PROUD Ben GBR 21.68
5 GOVOROV Andrii UKR 21.74
6 FRATUS Bruno BRA
21.79
6 TANDY Bradley RSA
21.79
8 BILIS Simonas LTU
22.08
1 SCHOOLING Joseph SIN
50.39
2 PHELPS Michael USA
51.14
2 LE CLOS Chad RSA
51.14
2 CSEH Laszlo HUN 51.14
5 LI Zhuhao
CHN 51.26
6 METELLA Mehdy FRA 51.58
7 SHIELDS Tom USA
51.73
8 SADOVNIKOV Aleksandr RUS
51.84
1 LEDECKY Katie USA 8:04.79
2 CARLIN Jazz GBR 8:16.17
3 KAPAS Boglarka HUN 8:16.37
4 BELMONTE Mireia ESP
8:18.55
5 ASHWOOD Jessica AUS
8:20.32
6 SMITH Leah USA
8:20.95
7 FRIIS Lotte DEN 8:24.50
8 KOHLER Sarah GER 8:27.75
1 DIRADO Madeline USA
2:05.99
2 HOSSZU Katinka HUN
2:06.05
3 CALDWELL Hilary CAN
2:07.54
4 USTINOVA Daria RUS 2:07.89
5 HOCKING Belinda AUS
2:08.02
6 COVENTRY Kirsty ZIM 2:08.80
7 LIU Yaxin CHN
2:09.03
8 GUSTAFSDOTTIR Eyglo ISL 2:09.44
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