"UNA CARRERA DE OTRO MUNDO"

Eddie Reese, entrenador estadounidense de relevos, tuvo que frotarse los ojos para creer lo que veían sus ojos. Igual que el resto de los presentes en el 'Cubo de agua', un escenario destinado a pasar a la historia no sólo por su diseño vanguardista sino por lo que allí se cuece durante los JJOO de Pekín, por la calidad, igualdad y emotividad de sus pruebas. En la mañana del 11 de agosto, alcanzó el clímax con una de las mejores finales de la historia, la del relevo 4x100 libre, en la que EEUU recuperó la medalla de oro de forma dramática. "Nunca en mi vida vi algo así. Fue increíble. Esperaba que rebajaran el récord por dos segundos. Pero, ¿por cuatro? Esta carrera fue de otro mundo", explicó Reese, aún consternado tras felicitar al héroe del día, que no fue Michael Phelps sino Jason Lezak, el salvador.

Al igual que en Atenas, Speedo pone encima de a mesa un millón de dólares para el genio de Baltimore -que en la sesión de tarde pulverizó su propio récord olímpico de 200 m. mariposa (1:53.70)- si cumple con su cometido en Pekín. De lograrlo, parte de ese dinero debería ir a parar a la cuenta corriente de Jason Lezak. "Ya hemos hablado del tema", bromeó el californiano, el hombre capaz de recortarle seis décimas de segundo en los últimos 100 m al imponente Alain Bernard -el nadador más rápido del mundo en la distancia hasta la exhibición de Eamon Sullivan-.

"Sabía que debía nadar como un loco", declaró tras la carrera. "Mi adrenalina se disparó como nunca antes en mi vida". Agotado por el esfuerzo, apenas encontraba palabras: "No puedo explicarlo. Fue algo irreal. He formado parte de los dos últimos relevos olímpicos que perdió en la final. Deseaba ganar más que nadie, no sólo por mí, sino para demostrarle al mundo que EEUU es el equipo a batir". Que se enteren los franceses, a quien Lezak, al borde de la eliminación en la salida -su tiempo de reacción fue 0.04-, acusó de hablar demasiado antes de la final. "Nosotros lo hicimos en el agua", afirmó.

Reconocido por su excelente final, Lezak, a punto de cumplir 33 años, no confiaba en neutralizar la amplia ventaja de Bernard. "No voy a mentir", admitió. Durante un par de segundos pensé: "Esto es imposible". Un metro después cambió de parecer. Qué demonios. Un patriota estadounidense defendiendo su bandera en unos JJOO. "Entonces me recargué de energía". Y se hizo el milagro.

Además de Lezak, "la mejor carrera en el momento más importante de mi vida", también hizo historia Cullen Jones, un chico del Bronx, quien en 2006 pasó a la historia por ser el primer afroamericano capaz de romper un récord mundial en un equipo de relevos de EEUU. Él fue el único de los finalistas que también participó en la clasificación. Y tuvo el honor de completar la posta más rápida al parar el cronómetro en 47.61 en el segundo relevo. A pesar de su experiencia, también sintió la enorme responsabilidad que debía asumir: "Me encontraba tan nervioso que en la salida casi me caigo", reconoció.

Nadador Tiempo reacción 50 m 100 m
EEUU
Michael Phelps 0.75 23.31 47.51 (2º)
Garrett Weber-Gale 0.06 21.89 47.02 (1º)
Cullen Jones 0.38 22.68 47.65 (2º)
Jason Lezak 0.04 21.50 46.06 (1º)
Tiempo final 3:08.24 (RM)
*Phelps nadó la primera posta y no partió en salida lanzada, como el resto del equipo.
FRANCIA
Amaury Leveaux* 0.77 23.39 47.91 (4º)
Fabien Gilot 0.16 21.98 47.05 (2º)
Frederick Bousquet 0.08 21.96 46.63 (1º)
Alain Bernard 0.19 21.27 46.73 (2º)
Tiempo final 3:08.32 (RE)
*Leveaux nadó la primera posta y no partió en salida lanzada, como el resto del equipo.
DUELO EEUU vs FRANCIA EN EL 4x100